В Сибирь русские купцы ходили еще в XII-XIII веках за богатой пушниной. Основная масса населения двигалась по северу Сибири, основывая опорные крепости – Тобольск, Сургут, Нарым. Путь на юг был прегражден воинственными племенами кочевников. Только после победоносного похода Ермака в 1581 году удалось открыть сюда дорогу.
Активное освоение Алтая началось с сооружения Белоярской крепости (1717) и восстановления Бикатунской (1718) на месте нынешнего Бийска, заложены Семипалатинская крепость (1718), Усть-Каменогорская крепость (1720), построены Ануйский и Чарышский остроги.
В июле 1917 года была образована Алтайская губерния с центром в г. Барнауле, которая просуществовала до 1925 года. С 1925 г. по 1937 г. территория Алтая входила в Западно-Сибирский край.
Алтайский край образован Постановлением ЦИК СССР от 28 сентября 1937 года в результате разделения Западно-Сибирского края на Алтайский край с административным центром в г.Барнауле и Новосибирскую область с центром в г.Новосибирске. Алтайский край расположен на юго-востоке Сибири, граничит с Новосибирской, Кемеровской областями, с Республикой Алтай и тремя областями Казахстана.
На экономическом развитии края в конце 20-х годов сказывается окончание строительства Туркестано-Сибирской железной дороги. Специально для переработки среднеазиатского хлопка сооружается Барнаульский меланжевый комбинат. В Барнауле, Бийске, Камне-на-Оби были построены элеваторы, в Бийске и Алейске - сахарные заводы, в Бийске, Рубцовске и Поспелихе - мясокомбинаты. Быстрыми темпами росли металлообработка и производство строительных материалов, улучшалась транспортная сеть. К концу 30-х годов Алтай превратился в один из крупных аграрно-индустриальных регионов Сибири.
За годы Великой Отечественной войны Алтайский край принял более 100 эвакуированных предприятий из западных районов страны, в том числе 24 завода общесоюзного значения. Это основательно изменило хозяйственный облик Алтая, дав мощный импульс развитию его промышленности. В то же время край остается одной из основных житниц страны, являясь крупным производителем хлеба, мяса, масла, меда, шерсти и других сельскохозяйственных продуктов . Гордостью Алтайского края является производство сильных и твердых высококачественных сортов пшеницы.
В крае присутствуют почти все природные зоны России - степь и лесостепь, тайга и горы, и богатые речные экосистемы. Равнинная часть края характеризуется развитием степной и лесостепной природных зон.
Площадь края – 170 тыс. кв. км., протяженность с запада на восток составляет 900 км, с севера на юг - 600км. В крае 78 административных территорий, 67 районов, 11 городов. Административный центр – г. Барнаул. Численность населения – 2592978: городского - 1306904, сельского – 1286074. Показатель рождаемости в крае за последние 5 лет увеличился с 9.5 до 10.3 (на 1000 населения).
Алтайский край знаменит известными культурно-историческими памятниками, такими как историко-мемориальный музей-заповедник им.В.М. Шукшина в с.Сростки, Колыванский камнерезный завод им.И.И. Ползунова, музей Бианки в г.Бийске.
На территории края находится курорт федерального назначения «Белокуриха».
Жители нашего края гордятся именем И.И. Ползунова, изобретателя паровой машины. В нашем крае родились космонавт Г.С. Титов, М.Т. Калашников, Василий Шукшин, Иван Пырьев, Валерий Золотухин, Александр Панкратов-Черный.